Federasyonlarda federe devletler, kendi iç yapılarında geniş bir özerkliğe sahiptir. Federe devletler, federal devlet tarafından düzenlenen alanlar hariç olmak üzere kendi sınırlarında bağlayıcı kurallar koyabilir, kamu hizmetlerini ve yargısal işleri yürütebilirler. Federe devletler, kendi iç güvenlikleri amacı ile bir polis teşkilatı kurabilir ve farklı yargılama konuları belirleyebilirler. Federe devletin vergi tarifeleri ve tahsilatı başta olmak üzere ekonomik imkânlarının farklılaşması nedeniyle, coğrafi açıdan ülke içi gelir dağılımı eşitsizlikleri üst düzeye çıkabilir. Federe devletler arasında kural ve uygulama farklılıklarının çıktığı görülür. Herhangi bir görev ve yetki uyuşmazlığı olduğunda ise son kararı genellikle federal devlet verir. Demokratik federasyonların bir diğer özelliği, yerel yönetimlerin güçlü bir görünüm sergilemesidir. Federasyonlarda federe devletlerin sahip olduğu yetkiler, ülkeden ülkeye ve özerklik genişliğine göre farklılık taşır.