Akarsu ve dere aynı şeyin farklı ifadeleridir. Akarsu, yeryüzünde veya yer altında, belirli bir yatak içinde, eğim boyunca sürekli veya zaman zaman akan sudur. Dere ise, genellikle yazın kuruyan en küçük akarsuya denir ve dereler genellikle vadi içinde olur.