Hırsızlar Mağarası deneyi, Türk asıllı Amerikalı sosyal psikolog Muzafer Sherif ve eşi Carolyn Sherif tarafından 1944 yılında gerçekleştirilmiştir. Deneyin amacı, ortak amaçlarla mücadele eden gruplar ile farklı amaçlarla mücadele eden grupların davranışlarını değerlendirmektir. Deney süreci üç aşamadan oluşmaktadır: 1. Bağlanma Aşaması: Çocuklar iki gruba ayrılır ve birlikte aktiviteler yaparak grup değerlerini oluştururlar. 2. Rekabet Aşaması: Gruplar arasında çatışma çıkması için yarışmalar düzenlenir ve kazanan ödüllendirilirken kaybeden hiçbir şey almaz. 3. Ortak Amaçların Oluşturulması: Gruplar arasındaki gerilimi azaltmak için ortak hedefler belirlenir ve birlikte çalışmalar yapılır. Sonuç olarak, deney, sınırlı imkanlar uğruna çatışmanın ön yargılı tutumlara sebep olduğunu, ancak gruplara ortak bir amaç verildiğinde önyargıların ortadan kalkarak işbirliğinin mümkün olduğunu göstermektedir.