Zayiat kelimesi, Arapça kökenli olup "yitikler, kayıplar" anlamına gelir. Askerî kullanımda, askerlerin veya asker olmayan insanların ölüm, yaralanma, hastalık, ele geçirilme ve kaybolma gibi nedenlerle görev yapamaz hale gelmelerini ifade eder. Sivil kullanımda ise, doğal afetlerde veya beşeri afetlerde ölen, kaybolan veya yaralanan insanlar için kullanılır.