Dar ve geniş tanımlı işsizlik arasındaki fark, kullanılan yöntem ve kapsamdan kaynaklanır: Dar tanımlı işsizlik, Uluslararası Çalışma Örgütü (ILO) standartlarına göre, işsiz, son dört hafta içinde aktif iş arayan ve iki hafta içinde işbaşı yapabilecek kişileri kapsar. Geniş tanımlı işsizlik ise dar tanımın yanı sıra şu grupları da içerir: İş aramayan ama çalışmaya hazır olanlar; Mevsimlik çalışanlar; Eksik istihdam edilenler, yani istediği kadar çalışamayan veya yeteneklerinin altında bir işte çalışanlar. Bu nedenle, geniş tanımlı işsizlik oranı, toplumda gerçek işsizlik hissiyatını daha doğru şekilde yansıttığı düşünülür.