Özelleştirme iki farklı anlamda kullanılabilir: 1. Dar anlamda özelleştirme, kamu kesimi elinde bulunan şirket paylarının özel kesime aktarılması olarak tanımlanır. Bu durumda iki olasılık söz konusudur: - Kamu kesimi, bir şirketin mülkiyetini tümüyle özel kesime satabilir. - Kamu kesimi, şirket paylarının bir bölümünü ya da tamamını özel kesime satabilir. 2. Geniş anlamda özelleştirme, kamu kesimi tarafından yönetilen üretim birimlerinin yönetiminin özel kesime devri olarak tanımlanır. Bu kapsamda ayrıca: - Kamu kurum ve kuruluşlarının özel kesime kiralanması; - Bir mal ya da hizmetin üretim ve dağıtımını sağlamak üzere özel kişilere imtiyaz verilmesi; - Mal ve hizmet üretimindeki kamusal tekellerin kaldırılması gibi uygulamalar da yer alır.