Zen hikayeleri, genellikle hayata ve gerçekliğe dair basit, sade ama kuvvetli ve çarpıcı yorumlar sunar. Bazı Zen hikayelerinin anlatmak istedikleri: Her şeyin değişimi: Suzuki Roshi, hayatın değişkenliğini "Her şey değişir" cümlesiyle özetler. Bardak boşaltma: Nan-in'in hikayesi, yeni fikirleri alabilmek için zihnin boşaltılması gerektiğini anlatır. Hüküm verme: Yaşlı çiftçi hikayesi, olayların her zaman göründüğü gibi olmayabileceğini gösterir. Doğru ve yanlış: Bankei'nin hikayesi, iyi ile kötüyü ayırt edebilmenin önemini vurgular. Alışkanlıklar: At hikayesi, alışkanlıkların zamanla kişiyi nasıl güçsüz bırakabileceğini anlatır. Gerçek ustalık: Dövüş sanatları öğrencisi hikayesi, bir şey için ne kadar çok çabalanırsa, onu elde etme olasılığının o kadar az olacağını gösterir.