Despot ve tiran arasındaki temel fark, despotun mutlaka kötü bir yönetici olmaması, tiranın ise her zaman zalim ve kanun tanımaz bir hükümdar olarak görülmesidir. Despot: Bir kişi, özellikle bir hükümdar, sınırsız güce sahip olup, bu gücü genellikle detaylı ve saçma kurallarla halkını baskı altına almak için kullanır. Tiran: İktidarı zorla ele geçiren, kanunlara bağlı olmayan ve halkını zalimce yöneten kişidir. Bu terimler, gündelik konuşmalarda güç ve otoriteyi kötüye kullanan yöneticiler için olumsuz anlamlarda kullanılır.