Tiran kelimesi, TDK'ya göre "acımasız ve gaddar" anlamına gelir 235.

Terim, Klasik Yunanistan'a dayanan bir yönetim biçimini de ifade eder 1. Tiranlık, hukuk ve anayasa kurallarından bağımsız bir yönetim biçimidir 12.

Platon ve Aristoteles'e göre tiranlık, monarşinin bozulmuş biçimidir 14. Onlara göre tiran, aldığı kararlarda hukuk dışına çıkan, egemenliği altındakilerden çok kendi hakkını gözeten, başkalarına olduğu kadar kendi halkına da şiddet gösteren kişidir 1.