Timsal kelimesi, Arapça kökenli olup "sembol", "örnek" ve "simge" anlamlarına gelir. Ayrıca, TDK'ya göre timsal kelimesinin kullanıldığı yere göre üç farklı anlamı vardır: 1. Zihinde canlandırılan şey, tasvir. 2. Örnek alınan. 3. Nümune, suret. Osmanlı döneminde heykel sanatı için "timsal-i mücessem" tamlaması kullanılırdı.