Gizli özne ve gerçek özne arasındaki temel fark, gizli öznenin cümlede açıkça belirtilmemesi, ancak yüklemden anlaşılmasıdır. Gerçek özne, cümlede açıkça ifade edilen ve yüklemin bildirdiği işi yapan veya durumu üstlenen öznedir. Gizli özne ve gerçek özne arasındaki ayrım şu örneklerle açıklanabilir: "Bu konuyu size anlatacağım" cümlesinde, "anlatacak olan kim?" sorusuna "ben" cevabı verilir, ancak bu kelime cümlede yoktur; bu nedenle özne gizli öznedir. "Öğrenciler sınıfta ders çalışıyor" cümlesinde "öğrenciler" açık öznedir; ders çalışmayı yapan özne açıkça belirtilmiştir. Özneyi bulmak için cümlede yükleme "kim" veya "ne" sorusu sorulur.