Atatürk'e göre laiklik, din ve devlet işlerinin birbirinden ayrılması, dinî inançların devlet yönetiminde ve siyasette rol oynamaması anlamına gelir. Atatürk'ün laiklik anlayışının bazı temel unsurları şunlardır: - Din ve vicdan özgürlüğü: Herkesin vicdanına göre dinini yaşayabilmesi. - Devlete eşitlik ilkesi: Din ve mezhepleri ne olursa olsun tüm yurttaşlara eşit davranılması. - Resmî din olmaması: Devletin resmî bir dininin bulunmaması. - Çağdaş eğitim: Eğitimin lâik, akılcı ve çağdaş esaslara göre düzenlenmesi. Atatürk, laikliği aynı zamanda toplumsal gelişimin temel unsurlarından biri olarak görmüştür.