Sebep ve bahane arasındaki temel fark, bir sebebin sadece bir açıklama ifade etmesi, bir bahanenin ise özellikle bir hatayı haklı çıkarmaya veya savunmaya yönelik olmasıdır 4.

Örneğin, bir havalimanında idari personel, yolculara kötü hava koşulları nedeniyle uçuşlarda bir gecikme olduğunu bildirdiğinde bu bir sebep olarak kabul edilir 4. Ancak, bir öğrenci spor uygulamaları olduğu için son teslim tarihinden önce ödev veremediğini söylediğinde bu bir bahane olarak değerlendirilir 4.