Kam ve şaman aynı kavramlardır, farklı bölgelerde farklı isimlerle anılırlar. Tunguz-Mançu dillerinde "çıldırmış gibi görünen kişi" anlamına gelen "samaan" kelimesi ilk defa 18. yüzyılda Rusların Sibirya'ya yolladığı görevlilerin kayıtlarında "din adamı" olarak geçmiştir. Türk dillerinde ise "kam" kelimesi kullanılır. Günümüzde şamanlık, genellikle erkeklerin yürüttüğü bir statüdür.