Ortam kelimesi, farklı bağlamlarda çeşitli anlamlar taşır: Doğa bilimi terimi olarak, canlı bir varlığın içinde bulunduğu doğal veya maddi şartların bütünüdür. Toplumsal ve kültürel etki anlamında, bir kişinin veya insan topluluğunun yaşayışını etkileyen ruhsal, toplumsal ve kültürel etkilerin bütünüdür. Hareket alanı olarak, bir topluluğun veya toplulukların hareket alanı, platformdur. Yakın çevre anlamında, nesnel ve toplumsal yönlerle bazen kişinin iç dünyasını da kapsayan yakın çevre, vasattır. Fiziksel çevre olarak, bir kuvvetin etki ettiği veya bir etkinin iletildiği özdeksel çevredir. Yetiştirme kültürü anlamında, doku ve hücreler için besin maddeleri ve jelatin gibi maddelerle karışık herhangi bir sıvıdır.