Olay ve hadise, "olmuş şey, olay" anlamlarına gelir. Hadisenin diğer anlamları şunlardır: ortaya çıkan, oluşan durum; ilgi çeken veya çekebilecek nitelikte olan her türlü iş; yeni bir şey, ilk defa olan; haber. Olay kelimesi ayrıca şu anlamlara da gelebilir: günün konusu olan, ilgi ve dikkatleri üzerine toplayan, aktüaliteyi belirleyen eylem; şaşırtan, dikkati üzerine çeken, olağandışı özellikleriyle ayrıcalık kazanan kimse, şey; özgünlüğüyle, sıra dışı kişiliğiyle kimseye benzemezliğiyle ilgi çeken kimse. Hukukta ise "olay" terimi, "hukuksal bir sonuç doğuran olay" anlamına gelir.