Olay ve toplumsal olay arasındaki temel farklar şunlardır: Toplumsal olayın belirli özellikleri vardır: Belirli bir zaman ve mekânda meydana gelir. Başlama ve bitiş noktaları bellidir. Birden fazla kişiyi etkiler. Toplumsal ilişkilerin bir sonucu olarak ortaya çıkar. Olay ve toplumsal olay arasındaki ilişki: Her toplumsal olay, kendi içinde bir neden-sonuç ilişkisi barındırır ve genellikle başka toplumsal olayların da tetikleyicisi olabilir. Örneğin, bir ülkenin sanayileşmesi, beraberinde şehirleşmeyi ve göç gibi farklı toplumsal olayları getirebilir. Toplumsal olgu ise, aynı türden olayların sürekliliğinden ve tekrarından yola çıkarak elde edilen, daha soyut ve genel bir kavramdır. Örnekler: Toplumsal olay: Kurtuluş Savaşı, 1999 Marmara depremi, 15 Temmuz hain darbe girişimi. Toplumsal olgu: Evlilik, işsizlik, göç, devrim.
