Gülmek ve gülümsemek arasındaki temel fark, ifade ettikleri duyguların yoğunluğu ve ses kullanımıdır: Gülmek, genellikle bir şeye karşı eğlence veya neşe ifadesini sesli bir şekilde ortaya koymaktır. Gülümsemek ise, daha sessiz ve genellikle dostluk veya mutluluk gibi daha ince duyguları ifade eden bir yüz hareketidir. Ayrıca, gülmek bazen alay veya alaycılık anlamına da gelebilirken, gülümseme genellikle samimi ve iyi niyetli bir ifade olarak kabul edilir.