Manisa kelimesi, "büyük şehir" anlamına gelen bir terim olarak evrilmiştir 13.

Antik dönemde, bugünkü Yunanistan'ın Teselya bölgesinden göç eden Magnetler, Batı Anadolu'ya yerleştiklerinde önce Menderes Nehri kıyısında Magnesia şehrini kurmuşlardır 123. Daha sonra, Sipylos Dağı eteklerinde ikinci bir şehir inşa etmişler ve bu şehri "Magnesia ad Sipylum" olarak adlandırmışlardır 123. Türk hakimiyeti sırasında bu isim zamanla "Manisa"ya dönüşmüştür 13.

Manisa isminin kökeni hakkında, Lidya Kralı II. Manes'ten veya eski Yunanca ya da Frig dillerinden geldiği gibi farklı teoriler de bulunmaktadır 1.