Kesb, sözlükte "kazanma, çalışma, toplama, rızık arama, isteme, elde etme, gayret gösterme ve kazanç yolu" gibi anlamlara gelir 13.

Kur'an'da kesb kavramı, kişinin sorumluluğuna konu olan, karşılığını göreceği belirtilen her türlü inanç, düşünce ve faaliyetini ifade eder 245. Ayrıca iş ve ticaret hayatında elde edilen maddi kazançlar için de kullanılır 245.

Kelam literatüründe ise kesb, kulun fiil ve amelinin yaratılışı konusunda farklı görüşlerin ortaya çıkmasıyla gündeme gelir 3. Maturidi ekolüne göre kesb, insanın irade ve kudretine bağlıdır; Allah'ın yarattığı fiili, insan iradesini kullanarak kesbeder 3. Eş'arilere göre ise iktisab hareketi, insanda meydana gelen zorunlu hareket gibidir; Allah fiili yarattığı gibi iktisabı da yaratır 3.