İaşenin amacı, bireylerin veya toplulukların temel yaşam ihtiyaçlarını karşılamaktır. Tarihsel olarak, Osmanlı İmparatorluğu döneminde iaşe, askerlere ve ihtiyaç sahiplerine devlet tarafından sağlanan gıda ve yaşam desteklerini ifade etmiştir. Günümüzde ise iaşe, sosyal yardımlar ve kamu destekleri kapsamında, yardıma muhtaç kişilere yapılan yardımları kapsar.