Hilye ve şemail kavramları benzer olsa da farklı anlamlar taşır. Hilye, İslam sanatlarında Hz. Muhammed'in fiziksel özelliklerini ve güzelliğini anlatan, sade bir dille yazılmış eserlere verilen genel bir addır. Şemail ise, Hz. Muhammed'in insani yönünü, yaşama şeklini ve kişisel hayatını tasvir eden, daha geniş kapsamlı eserlerdir. Dolayısıyla, hilyeler şemaillerin bir alt türü olarak kabul edilebilir.