Çoğulcu ve elitist yaklaşımlar arasındaki temel farklar şunlardır: Çoğulcu Yaklaşım: Toplumsal ve siyasi güç, birçok grup arasında dağılmıştır ve her grubun karar verme sürecinde az ya da çok etkisi vardır. İktidar, anayasa, güçler ayrılığı ve hukuk devleti gibi mekanizmalarla sınırlandırılır. İktidar, düzenli aralıklarla yapılan seçimlerle belirlenir ve siyasi iktidarın halka hesap vermesi sağlanır. Elitist (Seçkinci) Yaklaşım: Toplum, "azlar" ve "çoklar" olarak ikiye ayrılır; azlar, toplumdaki erkin sahibidir ve çokları yönetir. İktidar, iyi organize olmuş ve ortak çıkarları olan azınlık gruplar elinde yoğunlaşmıştır. Bu gruplar, militarist rejimlerde askerlerden oluşabilirken, bazı örneklerde iş dünyası, basın, ordu ve siyaset gibi farklı kesimlerden kişilerin bir araya gelmesiyle oluşabilir.