Divan başkanı, farklı İslam devletlerinde ve Osmanlı İmparatorluğu'nda çeşitli görevler üstlenmiştir:
- Eyyûbîler Devrinde: Divan başkanı (kâtibü’s-sır), iç ve dış yazışmaları yönetir, tayin ve azil kararlarını alır, posta ve muhaberat işlerini düzenlerdi 1.
- Osmanlı İmparatorluğu'nda: Divan başkanı (vezir-i azam veya sadrazam), padişahın vekiliydi ve devletin genel idaresinden sorumluydu 4. Ayrıca, ferman ve berat gibi belgeleri hazırlar, dış ülkelerle yazışmaları yürütürdü 4.
- Genel Olarak: Divan başkanı, devlet sırlarına vakıf olan ve son derece güvenilir kişiler arasından seçilirdi; ayrıca, elçileri kabul eder ve divanın diğer görevlerini yerine getirirdi 1.
5 kaynaktan alınan bilgiyle göre: