Denizler ve okyanuslar arasındaki temel farklar şunlardır: Büyüklük: Denizler, okyanuslardan çok daha küçüktür. Konum: Denizler, genellikle kara ile okyanusun birleştiği alanlarda bulunur ve en azından kısmen karayla çevrelenmiştir. Bağlantı: Denizler, okyanuslarla direkt bağlantılıdır ve okyanus kolları olarak da adlandırılır. Derinlik: Çoğu zaman okyanuslar, denizlere göre daha derindir. Sıcaklık, dalgalar ve deprem etkileri: Okyanuslardaki sıcaklık daha yüksek, dalgalar daha uzun ve deprem etkileri çok daha kuvvetlidir. Ayrıca, Sargasso Denizi gibi istisnalar da vardır; bu deniz, kara ile çevrelenmemiş olup, etrafındaki akıntılarla tanımlanır. Güney Okyanusu da bir diğer istisnadır; bu okyanusun sınırları, kıtalar tarafından değil, Antarktika'yı çevreleyen Antarktika Kutup Çevresi Akıntısı ile belirlenir.