Dünya genelinde yaygın olan inanışa göre, tarihi çağlar dört çağa ayrılır ve bunların toplam süresi yaklaşık olarak şöyledir: 1. İlk Çağ (Antik Tarih): MÖ 3200 - MS 375, yaklaşık 650 yıl sürdü. 2. Orta Çağ: 375 - 1453, yaklaşık 1078 yıl sürdü. 3. Yeni Çağ: 1453 - 1789, yaklaşık 336 yıl sürdü. 4. Yakın Çağ: 1789 - günümüz, yaklaşık 235 yıl sürdü.