Bilim olarak sosyal teori, sosyal fenomenleri incelemek ve yorumlamak için kullanılan analitik çerçeveler veya paradigmalardır. Sosyal teori, toplumun doğası ve sosyal ilişkiler üzerine sistematik düşünme olarak tanımlanır. Sosyal teorinin ana konuları şu şekilde sıralanabilir: teori ile ampirik araştırma arasındaki ilişki; teori ve değerler arasındaki ilişki; akademik çalışma ile daha geniş toplum veya teori ile politika arasındaki ilişki. Sosyal teori, sosyoloji, antropoloji, ekonomi, politika, beşerî coğrafya, psikoloji gibi sosyal bilimlerin tüm yelpazesiyle ilgilidir.