Nova ve süpernova arasındaki temel farklar şunlardır: Kaynak: Nova, bir beyaz cücenin üzerine toplanan hidrojen gazının nükleer füzyonu sonucu meydana gelirken, süpernova, büyük kütleli bir yıldızın ömrünün sonuna yaklaşırken çekirdeğinde demir birikmesi sonucu oluşur. Şiddet: Süpernova, nova'dan çok daha şiddetlidir; bir süpernova, bir novanın yaklaşık 100 milyon katı kadar enerji açığa çıkarır. Patlama türü: Nova, yüzey patlamasıdır ve yıldızın içindeki nükleer reaksiyonlarla ilgisi yoktur; süpernova ise iç patlamalardır ve yıldızın çekirdeğinde meydana gelir. Yıldızın kaderi: Nova, yıldızın ömrünün sonuna doğru meydana gelen bir olay değildir; yıldız, hidrojen yakıtını tükettiğinde tekrar eden patlamalar yaşanabilir. Frekans: Nova patlamaları, galaksilerde çok daha sık meydana gelirken, süpernova patlamaları daha nadir görülür.