Soğuk Savaş döneminde uzay yarışı, ABD ve Sovyetler Birliği arasındaki siyasi ve askeri rekabet nedeniyle başladı. Başlıca nedenler: - Teknolojik güç gösterisi: Her iki taraf da uzay teknolojisindeki ilerlemelerini, ideolojik üstünlüklerinin bir kanıtı olarak görüyordu. - Askeri unsur: Uzay teknolojisi, askeri kullanım potansiyeli nedeniyle stratejik bir avantaj sunuyordu. - Nükleer silahlanma yarışı: II. Dünya Savaşı'ndan sonra iki ülke arasında balistik füze temelli nükleer silahlanma yarışı, uzayı da kapsayan bir teknolojik mücadeleye dönüştü.