Hukuki pozitivizm, hukukun, ilgili toplumun yetkilileri tarafından yapılmış toplumsal bir olgu olduğuna ilişkin teoridir. Bu teoriye göre: Hukuk, doğal bir olgu değildir; belirli bir toplum bağlamındaki yasa koyucu ve mahkemeler gibi iktidarı kullanan yetkililerin kural koyma ve ihtilafları çözmeye dönük karar ve eylemlerinden oluşur. Hukuk kurallarının geçerliliği, adil olmalarına ve diğer ahlaki değerlere dayanmalarına bağlı değildir; hukuk, içeriği ile değil, toplumsal kaynaklardan çıkması gereği gibi birtakım biçimsel özellikleriyle tanımlanır. Zoraya dayalı yaptırım, hukuk kurallarının sahip olduğu ayırt edici biçimsel özelliklerden biridir. Hukuki pozitivizm, temelde iradeci hukuki pozitivizm ve normativist hukuki pozitivizm olarak ikiye ayrılır.