Prokaryotlarda ribozomun temel işlevi, hücrenin ve organizmanın ihtiyaç duyduğu proteinleri sentezlemektir. Ribozomlar, protein sentezinde şu görevleri üstlenir: Genetik bilginin kodunu çözme. Amino asitlerden protein zincirleri inşa etme. Ayrıca, prokaryotlarda ribozomlar, mRNA üzerindeki başlangıç kodonu olan AUG'den başlar ve bitiş kodonu (UAG) ile sona erer. Bir E. coli bakterisi 15.000 kadar ribozoma sahiptir ve bakteri hücre kitlesinin %25'ini ribozomlar meydana getirir.