Ölü bir insanın ne kadar süre dayanabileceği, ölüm sonrası çürüme sürecine bağlıdır. Bu süreç, çevresel faktörlere göre değişiklik gösterir: Normal toprak koşulları: Bir insan iskeleti, ortalama olarak 50 ila 100 yıl arasında bozulmadan kalabilir. Asidik topraklar: Kemikler daha hızlı çözünerek 20-30 yıl içinde yok olabilir. Kurak bölgeler: Çöller gibi kuru bölgelerde kemikler, binlerce yıl boyunca bozulmadan kalabilir. Su altı veya bataklık: Oksijensiz ortamlarda kemikler, daha uzun süre korunur. Bu süreler, kesin olmayıp, çeşitli koşullara bağlı olarak değişebilir.