Liberal yaklaşım, bireysel özgürlük ve fırsat eşitliğine dayanan bir siyasi felsefedir 13. Temel ilkeleri arasında kaynakların eşit dağıtılmaması, bireyin doğal gereksinimlerini karşılama kapasitesi ve bireyin temel alınarak özgürleştirilmesi yer alır 3. Liberaller, devletlerin uluslararası işbirliğini ve sosyal adaleti destekleyerek ortak çıkar peşinde koşmalarını savunur 35.

Realist yaklaşım ise, insan doğasının kötümser bir yorumuna dayanır ve devletlerin temel amacının güç ve çıkar maksimizasyonu olduğunu öne sürer 24. Realistler, uluslararası sistemi anarşik olarak görür ve devletlerin kendi güvenliklerini sağlamak için güç ve askeri kapasitelerini artırmaları gerektiğini savunur 45.

İki yaklaşım arasındaki temel farklar, insanın doğasına bakış, gücün tanımı ve uluslararası işbirliği konularına yaklaşımlarında ortaya çıkar 45.