Herakleitos, arkhe'yi (ilk madde) ateş olarak açıklamıştır çünkü ateş, sürekli bir değişim ve dönüşüm içindedir. Herakleitos'a göre, evren zıt unsurların çatışması sayesinde uyum sağlar ve bu çatışma, oluşun ve varlığın temel koşuludur. Ayrıca, ateşin sürekli yanması, varlığın geçiciliğini ve sürekliliğini simgeler. Herakleitos, logos adını verdiği evrensel yasa doğrultusunda evrenin işlediğini savunur.