Kehkeşan, Farsça kökenli bir kelime olup, "saman çekenler" anlamına gelir ve Osmanlı döneminde gök bilimiyle uğraşan İranlılar tarafından, saman ve toz parçalarının oluşturduğu disk şeklindeki yıldız kümelerini tanımlamak için kullanılmıştır. Samanyolu ise, bu kelimenin Türkçeye çevrilmesiyle ortaya çıkmıştır. Yunan mitolojisine göre, Samanyolu, Hera'nın göğsünden fışkıran sütün göğe doğru yayılmasıyla oluşmuştur. Bu nedenle, kehkeşan ve Samanyolu aynı varlığı ifade eden farklı isimler olarak kullanılmıştır.