Islahat Fermanı'nın en önemli maddesi, kanun önünde Müslüman ve gayrimüslim bütün Osmanlı tebaasının eşit olmasıdır. Fermanla getirilen diğer önemli maddelerden bazıları şunlardır: Patrikhanelerde yeni meclisler kurulması ve bu meclislerin verecekleri kararların Bâbıâlî tarafından onaylandıktan sonra yürürlüğe girmesi; Patliklerin ömür boyu göreve seçilmesi ve ruhani liderlere verilen bağışların kaldırılarak hepsinin maaşa bağlanması; Şehir ve kasabalarda bulunan azınlıklara ait kilise, manastır, mezarlık, okul ve hastane gibi yerlerin tamir ve yeniden yapılmasına izin verilmesi; Hiç kimsenin din değiştirmeye zorlanmaması; Devlet hizmetlerine, askerlik görevine ve okullara bütün tebeanın eşit olarak kabul edilmesi; Irk, din, dil farkı gözetilmemesi ve hiçbir mezhebin diğerine üstün sayılmaması.