İçtimai tarih anlayışı, toplumların sosyal, kültürel, ekonomik ve politik gelişimlerini inceleyen bir tarih dalıdır 5.

İçtimai tarih, tarihsel olayların yalnızca siyasi ya da askeri boyutlarına odaklanmak yerine, toplumsal dinamikleri, halkların yaşam tarzlarını ve toplumların dönüşüm süreçlerini de göz önünde bulundurur 5.

İçtimai tarih, sosyoloji, antropoloji ve kültürel çalışmalar gibi disiplinlerle de yakın bir ilişki içindedir 5.

İçtimai tarih anlayışının temelini, Zeki Velidi Togan'ın "Tarihte Usül" adlı eserinde ortaya koyduğu dört tarih yazımı çeşidinden biri olan "içtimai tarih" anlayışı oluşturur 2. Togan, bu anlayışı, felsefenin tarihi süreci okurken yaptığı genel kanunlar bulmaya çalışma çabaları olarak tanımlamıştır 2.

Örnek olarak, Marksist ve materyalist tarihçiler, iktisat tarihçilerinden Lamprecht ve Oswald Spengler’in tarzı verilebilir 2.