Sülfat ve sülfür arasındaki temel fark, sülfür bir element iken sülfat ve sülfitin sülfür içeren oksi-anyonlar olmasıdır. Sülfür (S), atom numarası 16 olan metalik olmayan bir elementtir. Sülfat (SO₄²⁻), sülfür ve oksijen kombinasyonundan oluşan bir anyondur. Sülfit (SO₃²⁻), sülfür ve oksijen kombinasyonundan oluşan bir diğer anyondur. Ayrıca, sülfür kütlesi 32,065 amu, sülfat kütlesi 96,06 g/mol ve sülfit kütlesi 80,06 g/mol'dür.