1 ışık yılı, yaklaşık 9,5 trilyon kilometreye karşılık gelir ve bu mesafe, ışığın bir Dünya yılında (365,25 gün) aldığı yolu ifade eder. Örneğin, Güneş'ten sonra Dünya'ya en yakın yıldız olan Proxima Centauri, 4,2 ışık yılı uzaklıkta olup, bu yıldıza bugün baktığımızda aslında 4,2 yıl önceki halini görürüz.