Sarmal ve eliptik gökadalar arasındaki temel farklar şunlardır: Şekil: Sarmal gökadalar, yıldızların genellikle iki kollu bir spiral yapı oluşturduğu basık bir diskten ve şişkinlik olarak bilinen, görünüş olarak bir eliptik gökadaya benzeyen merkezi bir yıldız yoğunluğundan oluşur. Eliptik gökadalar, yuvarlak ya da oval biçimlidir. İçindekiler: Sarmal gökadalar, büyük miktarda gaz ve toz içerir ve hem genç hem de yaşlı yıldızlar içerir. Eliptik gökadalar, çok az miktarda soğumuş gaz ve toz içerir ve daha çok yaşlı yıldızlar içerir. Parlaklık: Sarmal gökadalar, evrendeki en parlak gökadalardır. Eliptik gökadalar, spiral gökadalar kadar parlak değildir. Örnekler: Samanyolu, spiral gökadalara en güzel örnektir. Eliptik gökadalara örnek olarak M87 verilebilir.