Eliptik galaksiler, genellikle iki ana süreçle oluşur: 1. Galaktik çarpışmalar: Büyük miktarda yıldız oluşturan galaksilerin çarpışması sonucu, gaz ve tozun galaksi merkezine yönelmesiyle kompakt ve yoğun yıldız oluşum çekirdekleri oluşur. 2. Pasif evrim: İzole halde kalan eliptik galaksilerde, parlak ve yüksek kütleli yıldızların zamanla anakol evresinden çıkıp kırmızı dev haline gelmesiyle galaksi daha sönük ve kırmızımsı bir görünüm alır. Eliptik galaksilerde yıldız oluşumu için gerekli gaz ve toz bulunmadığından, bu galaksiler yeni yıldızlar oluşturmaz ve çoğunlukla yaşlı yıldızlardan oluşur.