Elementler, artan atom numaralarına (proton sayısı) göre sıralanır. Periyodik tabloda ayrıca şu şekilde bir sıralama ve sınıflandırma da yapılır: Periyotlar: Yatay sıralar, yeni bir elektron kabuğunun ilk elektronuna sahip olmasıyla başlar. Gruplar: Dikey sütunlar, atomların elektron dizilimlerine göre belirlenir ve aynı grupta yer alan elementler, belli bir kabukta aynı sayıda elektrona sahiptir. Bloklar: Değerlik orbitallerinin türüne göre gruplanan periyodik tablo kısımlarıdır. Doğal olarak bulunan elementlerden 80 tanesi sürekli kararlı durumda kalabilirken, diğerleri radyasyon yayar.