21 Aralık'ta en kısa gündüz yaşanmasının sebebi, Kuzey Yarımküre'de kış gündönümü olmasıdır. Kış gündönümü, Güneş ışınlarının Oğlak Dönencesi'ne dik açıyla geldiği, Kuzey Yarımküre'de yılın en uzun gecesi ve en kısa gündüzünün yaşandığı tarihtir. Bu durum, Dünya'nın eksen eğikliği ve Güneş etrafındaki hareketinin bir sonucudur. Güney Yarımküre'de ise bu tarih yaz gün dönümünü ifade eder, yazın başlangıcı sayılır.