Canlının genetik yapısı, DNA (deoksiribo nükleik asit) adı verilen moleküldeki nükleotitlerin dizilimi ile belirlenir. DNA'nın yapısını oluşturan 4 temel nükleotit: adenin (A); timin (T); sitozin (C); guanin (G). Bu nükleotitlerin DNA üzerindeki dizilişi, bir canlının genetik yapısının ve fiziksel özelliklerinin ne olacağını belirler. Genler, DNA'da belirli bölgelere karşılık gelir ve bu kalıtım birimleri, canlının sahip olduğu özelliklerin nesilden nesile nasıl aktarıldığını belirler. Genetik yapı, çevresel faktörlerle de etkileşime girer; örneğin, aynı genotipe sahip bireyler farklı çevre koşullarına bağlı olarak farklı fenotipler sergileyebilir.