Değerlik ve yük aynı değildir, ancak birbirleriyle ilişkilidirler. Değerlik, bir kimyasal elementin başka bir elementle birleşme yeteneğini ifade eder ve atomun en dış kabuğundaki elektron sayısıyla belirlenir. Yük ise bir atomdaki proton sayısı eksi elektron sayısıdır ve atomun elektron kazanması veya kaybetmesi sonucu oluşur. Bu iki kavramın benzer görünmesinin nedeni, her ikisinin de atomun reaktivitesini tanımlamasıdır.