Çevresel determinizm, insan faaliyetleri ve kültürün doğal çevre tarafından önemli ölçüde kısıtlandığına ya da etkilendiğine dair inanıştır 15.

Bu yaklaşıma göre, fiziki çevre (iklim, yeryüzü şekilleri, bitki örtüsü vb.) insan yaşamını kontrol eder ve belirler 2. Örneğin, tropikal iklimde yaşayan insanların oluşturdukları toplum gelişmemiştir çünkü sıcak iklimde hayatta kalmak kolaydır 15. Yüksek enlemlerde yaşayan insanların hayatta kalma mücadelesi daha fazladır ve bu, toplumun gelişmesini zorunlu kılmıştır 1.

Çevresel determinizm, 19. yüzyılın sonlarında Alman coğrafyacı Friedrich Rätzel tarafından yeniden canlandırılmış ve 20. yüzyılın başlarında Amerika Birleşik Devletleri'nde popüler hale gelmiştir 5. Ancak, 1920'lerden sonra eleştirilerek etkisini büyük oranda kaybetmiş, bazı coğrafyacılar tarafından ise bilinçli ya da bilinçsiz bir şekilde savunulmaya devam edilmiştir 35.