Atalet, Türk Dil Kurumu'na göre "tembellik, gevşeklik, uyuşukluk" anlamlarına gelir. Fizikte ise atalet, bir nesnenin mevcut hareket durumunu devam ettirme eğilimi olarak tanımlanır. Atalet, hem psikolojik hem de fizyolojik nedenlerle insanlarda ortaya çıkabilir.