Antibiyotiklerin etki mekanizmaları beş ana kategoriye ayrılır: 1. Hücre Duvarı Sentezinin Engellenmesi: Penisilin ve sefalosporin gibi antibiyotikler, bakterilerin hücre duvarı sentezini engelleyerek ozmotik lizise yol açar. 2. Protein Sentezinin Engellenmesi: Tetrasiklin ve makrolidler gibi antibiyotikler, bakterilerin ribozomlarına bağlanarak protein sentezini durdurur. 3. DNA ve RNA Sentezinin Bozulması: Kinolonlar ve rifampisin, bakterilerin genetik materyalinin kopyalanmasını veya RNA sentezini engeller. 4. Metabolik Yolların Engellenmesi: Sülfonamidler ve trimetoprim, bakterilerin hayatta kalması için gereken biyokimyasal süreçleri hedefler. 5. Hücre Zarının İşlevinin Bozulması: Polimiksin ve amfoterisin B gibi antibiyotikler, hücre zarının geçirgenliğini bozarak etki gösterir. Antibiyotikler, bakteriyostatik (bakterilerin çoğalmasını durduran) veya bakterisidal (bakterileri doğrudan öldüren) olabilir.