Louis Althusser'in devlet teorisi, devletin iki temel aygıt üzerinden işlediğini öne sürer: devletin baskı aygıtları (DBA) ve devletin ideolojik aygıtları (DİA). Devletin baskı aygıtları, hükümet, idare, ordu, polis, mahkemeler ve hapishanelerden oluşur ve "zor kullanarak" işler. Devletin ideolojik aygıtları ise dinsel, eğitimsel, ailesel, hukuki, siyasal, sendikal, haberleşme (basın, radyo-televizyon) ve kültürel (edebiyat, güzel sanatlar, spor vb.) kurumlardan oluşur ve "ideoloji kullanarak" işler. Althusser'e göre, toplumsal oluşum üç ayrı yapıdan oluşur: ekonomik yapı, siyasal pratik ve ideolojik düzey. Althusser, devletin bir sınıf devleti olduğunu ve temel işlevinin devlet erki bağlamında anlaşılması gerektiğini savunur.