Akılcılık ve katı akılcılık arasındaki temel fark, akılcılığın genel olarak aklın yargılarıyla her türlü inancın ve bilginin değerlendirilmesini içermesi, katı akılcılığın ise aklî gerekçelendirmenin zorunlu olduğunu savunmasıdır 13.

Katı akılcılık, bir inanç sisteminin rasyonel olarak kabul edilebilmesi için, o inancın herkes tarafından kabul edilebilecek şekilde akli bir temellendirmeye sahip olması gerektiğini öne sürer 13. Bu yaklaşımın en önemli savunucusu W. K. Clifford'dur 13.

Akılcılık ise daha geniş bir kavram olup, eleştirel akılcılık ve fideizm gibi farklı yaklaşımları da kapsar 4. Eleştirel akılcılık, akli temellendirmenin herkes tarafından kabul edilmesini zorunlu görmez ve inancın eleştirel bir değerlendirmeye tabi tutulmasını savunur 14.