Adsorpsiyon ve sorpsiyon arasındaki temel fark, sorpsiyonun genel bir terim olması, adsorpsiyonun ise bu terim içinde yer alan spesifik bir süreç olmasıdır 12.

Sorpsiyon, bir maddenin başka bir maddeyi aldığı veya tuttuğu bir süreci ifade eder 3. Adsorpsiyon, bu sürecin bir türüdür ve bir maddenin başka bir maddenin yüzeyine çekilmesi veya bağlanması anlamına gelir 14.

Adsorpsiyon sürecinde, madde yüzeyde tutulur ancak çözeltiye veya içine dağılmaz 4. Sorpsiyon ise, absorpsiyon (maddenin tamamen içine alınması) ve adsorpsiyon (yüzeysel etkileşim) süreçlerini kapsar 34.